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    退朝的钟声敲响，朱由检面无表情地离开文华殿，将身后那一片静寂与一众大臣的惊魂未定尽数甩开。

    钱龙锡等人如释重负，却又感到一股更深的寒意从脚底升起。

    朱由检并未返回乾清宫，而是在贴身太监王承恩的陪同下缓步走在宫道上。

    “他们怕了。”朱由检的声音很轻，却带着洞穿人心的力量。

    王承恩躬身道：“皇爷雷霆手段，宵小之辈自然俯首。”

    朱由检不置可否，只是望着远处高耸的角楼淡淡说道：“朝堂里的蛀虫暂时安分了，也该见一见为朕守国门的刀了。”

    他停下脚步，转头对王承恩吩咐道：“传满桂到平台见驾。”

    王承恩心中一凛，立刻领命而去。

    ……

    风从紫禁城的西北角楼吹过来，掠过层层叠叠的琉璃瓦，穿过空旷的宫道，最终拂在满桂那张饱经风霜的脸上。

    风是凉的，像刀子。

    但比这风更凉的，是他的心。

    自接到那道密旨日夜兼程赶赴京师，这半个月，满桂的心就一直沉在冰水里。

    他被安置在会同馆足不出户，没有人来问，也没有人来管，就像一柄被遗忘在角落里的旧刀，等待着不知是磨砺还是熔毁的命运。

    满桂想不明白。

    这位登基不久的年轻天子究竟想做什么？

    犹记宁锦之战后，朝廷论功，他满桂因功加都督同知，圣眷优渥。

    可转眼间新君登基，一封措辞严厉的诏书便发往边镇，告诫总督王之臣，批评他满桂，字里行间尽是敲打与不信任。

    那封诏书像一记无形的耳光，抽在他这个为大明流过血断过骨的汉子脸上。

    他不懂那些朝堂上的弯弯绕绕，他只知道自己是在为皇帝守国门，皇帝却说他“迎合上官心意”，言外之意便是说他满桂是个只知钻营的势利小人。

    屈辱像野草一样在心底疯长，于是他上了那道“告病乞归”的折子。

    可皇帝又驳回了，不准。

    既不信，又不放。

    这算什么？帝王心术？

    满桂不懂，也不想懂，他只觉得憋屈，像胸口堵了一块巨石，喘不过气。

    今日，他终于被请进了这片红墙金瓦的海洋。

    引路的太监面无表情脚步细碎，像个纸人，四周的宫墙高耸入云，将天空切割成一块块规整的压抑的四方形，这里的一切，都透着一股让他这个习惯了沙场旷野的人感到窒息的规矩和冰冷。

    满桂以为自己会被带到文华殿或是武英殿，在百官或是内阁大学士的注视下，接受皇帝的又一次训诫。

    然而太监却领着他穿过乾清宫，走向了后面一处高台。

    平台。

    这是皇帝燕居召见亲信臣僚的地方，比朝堂少了威严，却多了几分莫测的亲近。

    满桂的心，愈发忐忑。

    他踏上最后一级台阶，看到了那个年轻的帝王。

    皇帝负手而立，背对着他，正眺望着远处西山的轮廓，他的身形在空旷的平台上显得有些单薄，可那份孑然独立的背影，却又透着一种与年龄不符的沉凝，仿佛他肩上扛着的不是一件衣服，而是一整片天空！
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