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    乾清宫，朱由检没来由笑了起来。

    他将那幅血淋淋的《九边图》所揭示的未来，用最直白的方式摆在了他们面前，他以为身为帝国的精英，他们至少能看懂棋盘上的生死大龙，能明白什么叫唇亡齿寒。

    “魏忠贤，田尔耕。”

    皇帝的声音很轻，却像两道冰锥，刺入垂首侍立在殿下的两个人的耳中。

    “老奴在。”

    “臣在。”

    魏忠贤的腰弯得更低了，苍老的脸上看不出任何情绪，但那双浑浊的眼睛深处却有一簇火苗，在沉寂了许久之后重新燃起。

    田尔耕则单膝跪地，这位掌管着大明最令人闻风丧胆机构的锦衣卫指挥使，此刻只觉得一股寒气从体内向外扩散。

    皇帝没有看他们，目光依旧落在桌案上那份六百里加急上。

    “朕要恢复对蒙抚赏、赈济喀喇沁等部、重开互市。”

    他的语气平淡得像是在说今日的天气。

    “朕要这几项国策在明日的朝会上成为我大明朝廷的最高意志，并立刻付诸执行。”

    殿内一片静默。

    朱由检缓缓抬起头，目光落在了两人的身上，那眼神平静深邃却带着令人心悸的冷酷。

    “朕不管你们用什么方法。”

    他的声音顿了顿，每一个字都像是从九幽之下传来。

    “挡路的人，让他们闭嘴。”

    “或者……”

    “……永远闭嘴！”

    轰！

    田尔耕只觉得脑子里一声巨响，浑身的血液似乎都在这一刻凝固了。

    他不敢抬头！

    皇帝已然不是那个传闻中仁厚宽和甚至有些软弱的信王，二是一个从御座之上探出獠牙的…暴君！

    而他身旁的魏忠贤，苍老的身体里那股压抑已久的野兽般的兴奋正在苏醒，他干枯的嘴唇微微颤抖，眼中闪烁着残忍而狂热的光芒。

    魏忠贤知道，这种时候，皇帝太需要他这条老狗了。

    一条能替主人去撕咬，去染血的恶犬！

    最重要的是，以现在皇帝的态度以及面临的形势来看，需要他这条老狗的时候还多着呢...他魏忠贤死不了，还必然活得很好！

    “老奴……遵旨。”魏忠贤的声音沙哑，却适当透着一股难以抑制的颤栗。

    田尔耕心头一凛，将头深深地埋了下去。

    “臣，遵旨！”

    ……

    亥时，京城落锁。

    厚重的城门在绞盘的呻吟中缓缓闭合，将白日里所有的喧嚣与浮华尽数关在了门外。

    庞大的京师像一头陷入沉睡的巨兽，只剩下更夫的梆子声在空旷的街巷里敲出单调的节拍。

    户部侍郎王家桢的府邸，书房里灯火通明。

    王侍郎此刻却是如坐针毡，额角的冷汗已经浸湿了鬓角，因为坐在他对面的是一个他做梦也想不到更不敢想的客人。

    魏忠贤。

    这位曾权倾朝野，能止小儿夜啼的九千岁今夜没有摆出丝毫仪仗，一顶青呢小轿，几个不起眼的小太监，就这么悄无声息地进了他的府邸，仿佛一个串门的邻家老翁。

    可他身上散发出的气息，却比诏狱最深处的寒冰还要刺骨。

    “王侍郎，不必多礼，咱家就是来找你聊聊家常。”魏忠贤笑呵呵地呷了口茶，声音温和得有些虚假。

    王家桢哪里敢坐，半个屁股悬在椅子上，躬着身子，“厂公深夜驾临，不知……不知有何吩咐？”

    魏忠贤没有半句废话，开门见山地说道：“咱家今儿来不为别个，就为你那在福建出海的好儿子。”

    王家桢的心脏瞬间被一只无形的手攥紧，儿子王冕虽为商贾之事奔波，可终究是正经的读书人，是王家倾尽心血栽培的未来，万般皆下品惟有读书高，他日金榜题名光耀门楣，才是王家真正的指望！

    他强压下心中惊涛，挤出笑容：“厂公，犬子顽劣，不知何事惊动了厂公大驾？”

    魏忠贤从宽大的袖袍里摸出一个册子，“啪”的一声扔在了桌上。
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